副鼻腔炎とは何か、その症状

副鼻腔炎は、副鼻腔——鼻と頭部の内部にある空気で満たされた空洞——の炎症である。副鼻腔が腫れると、粘液が排出されずに蓄積する。Mayo Clinicによると、症状には鼻水や鼻詰まりに加え、目、鼻、頬、または額の周囲の痛み、腫れ、圧迫感が含まれ、前かがみになると悪化する。

その他の一般的な症状としては、鼻呼吸のしにくさ、頭痛、歯痛、そして透明・黄色・緑色の粘稠な鼻水が鼻から出る、あるいは喉に流れ込むことが挙げられる。鼻水の色の変化だけで細菌感染を自動的に示すものではないことに留意する必要がある。

急性副鼻腔炎 vs 慢性副鼻腔炎

急性副鼻腔炎は最も頻繁に風邪や他の呼吸器ウイルスによって引き起こされ、通常3～7日間続き、一般的に7～10日で自然治癒する。この段階では、家庭でのケアで十分なことが多く、時間が最良の薬となる。

ただし、治療を受けても症状が12週間以上続く場合、その状態は慢性副鼻腔炎と呼ばれる。症状は治まらない風邪に似ており、鼻づまり、色のついた粘稠な鼻水、顔面の鈍い痛み、嗅覚や味覚の低下などがみられる。炎症が重い場合には鼻ポリープが形成され、呼吸を妨げることがある。

家庭での対処法

いくつかの簡単なケアで副鼻腔炎の症状は和らぐ。粘液を薄めるために水分を多く摂り、市販の鎮痛薬やうっ血除去薬を使い、生理食塩水で1日に数回鼻を洗浄する。頭にタオルをかぶって熱い湯の入った器から蒸気を吸い込む、あるいは温水シャワーを浴びるのも効果的だ。

鼻、頬、目の周りに温かく湿ったタオルを20～30分間、1日2～4回当てて顔面の痛みを和らげる。アルコールは鼻の粘膜の腫れを悪化させるため避け、喫煙や副流煙への曝露も避けること。鼻噴霧式の充血除去剤は数日間のみの使用にとどめる。過剰使用はかえって鼻詰まりを悪化させるためだ。

いつ医師に相談すべきか

副鼻腔炎の大半はウイルスが原因のため、抗生物質は効果がない。ただし二次的な細菌感染が起こる可能性はある。Mayo Clinicによると、抗生物質は通常、症状が悪化した場合や10日経過しても改善しない場合に検討される。処方された場合は、再発を防ぐため、症状が改善しても全量を服用し切ることが重要だ。

少し良くなってから再び悪化し、顔面の激しい圧迫感、歯痛、発熱、倦怠感が約1週間の経過後に伴う場合は、速やかに医師または医療機関を受診してください。慢性副鼻腔炎の場合、医師は鼻噴霧用または経口ステロイドを勧めることがあり、薬物療法で不十分な場合は、排液路を広げる内視鏡下副鼻腔手術が検討されます。