Libre au milieu de la rencontre Witkoff-Poutine

Stephen Hubbard, un enseignant retraité de 74 ans originaire du Michigan, a été libéré d'une prison russe le mercredi 21 octobre 2026, après plus de quatre ans de détention. Sa libération est intervenue en marge d'une rencontre entre l'envoyé spécial du président américain Steve Witkoff et le président russe Vladimir Putin à Saint-Pétersbourg.

Le Kremlin qualifie la libération de Hubbard de « geste humanitaire ». Le président Donald Trump a déclaré avoir demandé à Poutine de libérer Hubbard lors d'un appel téléphonique début octobre. Hubbard a été transporté par avion à San Antonio pour y subir des examens après sa libération.

Accusations de mercenariat et condamnation à près de 7 ans

Hubbard a été capturé par les forces russes en 2022 depuis son domicile à Izyum, dans la région de Kharkiv, en Ukraine, et en octobre 2024, il a été condamné à près de sept ans de prison — précisément six ans et 10 mois — lors d'un procès à huis clos pour avoir combattu comme mercenaire pour l'Ukraine.

Le gouvernement américain sous l’administration Biden a qualifié le cas de Hubbard de « détention injustifiée », et la famille conteste ces accusations — elle affirme que Hubbard n’avait aucun lien militaire ou politique pendant son séjour en Ukraine depuis 2014.

Témoignages de torture d'anciens détenus ukrainiens

L'accusation la plus grave vient d'Ihor Shishko, un ancien prisonnier de guerre ukrainien détenu avec Hubbard de septembre 2022 à mai 2024 dans deux prisons russes : Novozybkov dans la région de Briansk et la colonie pénitentiaire Pakino n° 7 dans la région de Vladimir.

Au Times, Shishko accuse Hubbard — le seul citoyen américain arrêté — d'être ciblé en raison de sa nationalité. Il affirme que Hubbard est frappé chaque jour, électrocuté, forcé de ramper comme un chien et victime de harcèlement sexuel. Shishko dit avoir bandé les genoux de Hubbard, dont la peau s'était écorchée après avoir été forcé de ramper sur le sol de la prison.

Condamnations après les éloges de Witkoff et le sort des autres détenus

Shishko critique sévèrement la déclaration de Witkoff à Poutine — « You are a humanitarian also, sir » — comme « honteuse et répugnante », et exige des excuses pour son ignorance.

Le témoignage concorde avec les déclarations de la sœur de Hubbard, Patricia Hubbard Fox, à l'AP : son frère était affamé et roué de coups au point que ses codétenus devaient le porter, et les gardiens ne connaissaient que trois mots d'anglais : « Die, American. Die. » Selon sa sœur, Hubbard n'a même pas réalisé qu'il était libéré avant de voir le drapeau américain dans l'avion.

Hubbard est le deuxième citoyen américain libéré par la Russie en environ deux mois, après le vétéran des Marines Robert Gilman en août dernier. Selon le groupe de défense Global Reach, cinq autres ressortissants américains sont encore détenus en Russie.