Livre no meio do encontro entre Witkoff e Putin

Stephen Hubbard, professor aposentado de 74 anos de Michigan, foi libertado de uma prisão russa na quarta-feira, 21 de outubro de 2026, após mais de quatro anos detido. Sua libertação ocorreu à margem de uma reunião do enviado especial do presidente dos EUA, Steve Witkoff, com o presidente russo Vladimir Putin, em São Petersburgo.

O Kremlin classificou a libertação de Hubbard como um "gesto humanitário". O presidente Donald Trump afirmou que pediu a Putin que libertasse Hubbard numa chamada telefónica no início de outubro. Hubbard foi transportado para San Antonio para ser submetido a exames após a sua libertação.

Acusações de Mercenários e Condenação de Quase 7 Anos

Hubbard foi capturado por forças russas em 2022 em sua casa em Izyum, região de Kharkiv, Ucrânia, e em outubro de 2024 foi condenado a quase sete anos de prisão — precisamente seis anos e 10 meses — em julgamento à porta fechada sob a acusação de combater como mercenário pela Ucrânia.

O governo dos EUA sob a administração Biden classificou o status de Hubbard como "detido injustamente", e a família nega as acusações — afirmam que Hubbard não tinha vínculos militares ou políticos durante sua estadia na Ucrânia desde 2014.

Depoimento de ex-detento ucraniano sobre tortura

A acusação mais grave veio de Ihor Shishko, ex-prisioneiro de guerra ucraniano que ficou detido com Hubbard de setembro de 2022 a maio de 2024 em duas prisões russas: Novozybkov, na região de Bryansk, e a colônia penal Pakino nº 7, na região de Vladimir.

Ao The Times, Shishko acusou Hubbard — o único cidadão norte-americano detido — de ter sido visado devido à sua nacionalidade. Ele alegou que Hubbard era espancado diariamente, submetido a choques elétricos, forçado a rastejar como um cão e sujeito a abuso sexual. Shishko afirmou ter enfaixado os joelhos de Hubbard, cuja pele havia se desprendido por ser forçado a rastejar no chão da prisão.

Críticas ao Elogio de Witkoff e ao Destino de Outros Detidos

Shishko condenou veementemente a declaração de Witkoff a Putin — "You are a humanitarian also, sir" — como "vergonhosa e repugnante", e exigiu um pedido de desculpas por sua ignorância.

O testemunho é consistente com a declaração da irmã de Hubbard, Patricia Hubbard Fox, à AP: o irmão passava fome e foi espancado com tanta brutalidade que outros detentos precisavam carregá-lo, e os guardas conheciam apenas três palavras em inglês: "Die, American. Die." Segundo a irmã, Hubbard nem sequer percebeu que havia sido libertado até ver a bandeira dos EUA dentro do avião.

Hubbard é o segundo cidadão americano libertado pela Rússia em cerca de dois meses, depois do veterano da Marinha Robert Gilman em agosto. Segundo o grupo de defesa Global Reach, ainda há outros cinco cidadãos americanos detidos na Rússia.