Libre en medio del encuentro Witkoff-Putin

Stephen Hubbard, un maestro jubilado de 74 años de Michigan, fue liberado de una prisión rusa el miércoles 21 de octubre de 2026, tras haber estado detenido durante más de cuatro años. Su liberación se produjo al margen de una reunión del enviado especial del presidente de EE. UU., Steve Witkoff, con el presidente ruso Vladimir Putin en St. Petersburg.

El Kremlin calificó la liberación de Hubbard como un "gesto humanitario". El presidente Donald Trump dijo que había pedido a Putin que liberara a Hubbard en una llamada telefónica a principios de octubre. Hubbard fue trasladado en avión a San Antonio para someterse a exámenes tras quedar en libertad.

Acusaciones de mercenarios y condena de casi 7 años

Hubbard fue capturado por las fuerzas rusas en 2022 en su casa de Izyum, región de Kharkiv, Ucrania, y en octubre de 2024 fue condenado a casi siete años de prisión —exactamente seis años y 10 meses— en un juicio a puerta cerrada por los cargos de combatir como mercenario para Ucrania.

El gobierno de EE. UU. bajo la administración Biden calificó el estatus de Hubbard como "detención errónea", y la familia rechaza las acusaciones — afirman que Hubbard no tenía vínculos militares ni políticos durante su estancia en Ucrania desde 2014.

Testimonio de tortura de un ex prisionero ucraniano

La acusación más grave proviene de Ihor Shishko, ex prisionero de guerra ucraniano que estuvo detenido junto a Hubbard desde septiembre de 2022 hasta mayo de 2024 en dos prisiones rusas: Novozybkov, en la región de Bryansk, y la colonia penitenciaria Pakino No. 7, en la región de Vladimir.

Al The Times, Shishko acusó a Hubbard —el único ciudadano estadounidense detenido— de ser un objetivo por su nacionalidad. Alegó que Hubbard era golpeado a diario, electrocutado, obligado a gatear como un perro y sometido a abuso sexual. Shishko afirmó haber vendado las rodillas de Hubbard, cuya piel se había desprendido por ser obligado a gatear sobre el suelo de la prisión.

Condena por el elogio de Witkoff y el destino de otros prisioneros

Shishko condenó enérgicamente la declaración de Witkoff a Putin —"You are a humanitarian also, sir"— como "vergonzosa y repugnante", y exigió una disculpa por su desconocimiento.

El testimonio coincide con la declaración de la hermana de Hubbard, Patricia Hubbard Fox, a AP: su hermano estaba hambriento y fue golpeado tan brutalmente que otros reclusos tuvieron que cargarlo, y los guardias solo conocían tres palabras en inglés: "Die, American. Die." Según la hermana, Hubbard ni siquiera se dio cuenta de que había sido liberado hasta que vio la bandera de EE. UU. dentro del avión.

Hubbard es el segundo ciudadano estadounidense liberado por Rusia en aproximadamente dos meses, después del veterano de la Infantería de Marina Robert Gilman en agosto pasado. Según el grupo de defensa Global Reach, aún quedan otros cinco ciudadanos estadounidenses detenidos en Rusia.