El fuego se acerca a 800 metros de la cueva de Maros-Pangkep

Los incendios forestales y de tierras que azotan Indonesia en octubre de 2026 amenazan ahora el patrimonio humano más antiguo del mundo. En Sulawesi del Sur, el humo se eleva sobre el paisaje kárstico de Maros-Pangkep, una zona que alberga las pinturas rupestres prehistóricas más antiguas jamás encontradas.

El informe de Reuters del 23 de octubre de 2026 señala que el fuego ardió cerca de una de las cuevas de Maros-Pangkep durante más de una semana a principios de ese mes. El bombero Muhammad Ikfar dijo que las llamas se acercaron a la cueva hasta una distancia de 800 metros, mientras los efectivos intentaban sofocarlas en medio del humo que cubría la zona.

Pinturas de 67.800 años y 51.200 años

Dos cifras de datación hacen que esta amenaza sea extraordinaria. La huella de una mano de color rojizo en una cueva de la isla de Muna, frente a la costa de Sulawesi, se estima en al menos 67.800 años. Mientras tanto, una pintura que representa una figura similar a un humano interactuando con un cerdo en Maros-Pangkep se estima en al menos 51.200 años.

Ambas dataciones provienen de una investigación de la Universidad Griffith, Australia. Esa antigüedad sitúa el arte rupestre de Sulawesi como el más antiguo del mundo, mucho más antiguo que muchas pinturas rupestres famosas de Europa, por lo que su daño sería una pérdida irreparable.

Calor y hollín, la amenaza invisible

El mayor peligro no es, de hecho, el fuego que toca directamente las paredes de la cueva. El arqueólogo de la Universidad Griffith, Basran Burhan, explica que el calor es el primer efecto y el más dañino, porque cambia la temperatura alrededor de las pinturas y acelera el proceso de corrosión.

El humo de los incendios también ha dejado hollín que cubre la superficie de las pinturas. Esa capa vuelve borrosas y difíciles de reconocer las imágenes antiguas, cuando precisamente los detalles de esos dibujos son los que estudian los arqueólogos para comprender la vida humana de hace decenas de miles de años.

Los peores incendios forestales desde 2015

Indonesia es señalada de enfrentar los incendios forestales y de tierras más intensos desde 2015, impulsados por un El Nino severo que elevó las temperaturas y redujo las precipitaciones, haciendo que los bosques y las turberas sean fácilmente inflamables. Sumatra y Kalimantan son las regiones más afectadas, pero el fuego también se propagó a Sulawesi, incluida una zona de cuevas en Sulawesi del Sur.

Los datos de los agentes indican que más de 270 hectáreas del área del parque nacional en torno a Maros-Pangkep se quemaron entre el 30 de septiembre y el 18 de octubre de 2026. La zona es un parque nacional y también un UNESCO Global Geopark, lo que subraya la importancia mundial de ese paisaje kárstico.