Le feu s'approche à 800 mètres de la grotte de Maros-Pangkep

Les incendies de forêt et de terres qui frappent l'Indonésie en octobre 2026 menacent désormais le plus ancien héritage humain au monde. Dans le Sulawesi du Sud, la fumée s'élève au-dessus du paysage karstique de Maros-Pangkep, une zone qui abrite les peintures rupestres préhistoriques les plus anciennes jamais découvertes.

Le rapport de Reuters du 23 octobre 2026 indique que des incendies ont brûlé près de l'une des grottes de Maros-Pangkep pendant plus d'une semaine au début de ce mois. Le pompier Muhammad Ikfar a déclaré que les flammes se sont approchées de la grotte à moins de 800 mètres, tandis que les équipes s'efforçaient de les éteindre au milieu d'une fumée enveloppant la zone.

Peintures de 67 800 ans et 51 200 ans

Deux datations rendent cette menace extraordinaire. Une empreinte de main rougeâtre dans une grotte de l'île de Muna, au large de Sulawesi, est estimée à au moins 67 800 ans. Par ailleurs, une peinture représentant une figure humanoïde interagissant avec un cochon à Maros-Pangkep est estimée à au moins 51 200 ans.

Ces deux datations proviennent de recherches de l’Université Griffith, en Australie. Cet âge place l’art rupestre de Sulawesi comme le plus ancien au monde, bien plus ancien que de nombreuses peintures rupestres célèbres d’Europe, de sorte que leur dégradation constituerait une perte irréparable.

Chaleur et suie, la menace invisible

Le plus grand danger n’est justement pas le feu qui touche directement les parois de la grotte. L’archéologue de l’Université Griffith, Basran Burhan, explique que la chaleur est l’effet premier et le plus destructeur, car elle modifie la température autour des peintures et accélère le processus de corrosion.

La fumée des incendies a également laissé de la suie recouvrant la surface des peintures. Cette couche rend les images anciennes floues et difficiles à identifier, alors que ce sont précisément les détails de ces images que les archéologues étudient pour comprendre la vie humaine il y a des dizaines de milliers d'années.

Les pires incendies de forêt depuis 2015

L'Indonésie est décrite comme confrontée à ses incendies de forêt et de terres les plus intenses depuis 2015, déclenchés par un El Nino sévère qui a fait grimper les températures et réduit les précipitations, rendant les forêts et les tourbières facilement inflammables. Sumatra et Kalimantan sont les régions les plus durement touchées, mais le feu s'est également propagé à Sulawesi, y compris dans des zones de grottes au Sulawesi du Sud.

Les données des officiers indiquent que plus de 270 hectares de zone du parc national autour de Maros-Pangkep ont brûlé entre le 30 septembre et le 18 octobre 2026. Cette zone est à la fois un parc national et un UNESCO Global Geopark, soulignant l'importance mondiale de ce paysage karstique.