Cru disparu depuis les années 1930
Le Kukang de Bangka, un primate nocturne venimeux qui se déplace lentement dans les arbres, n'était connu pendant des décennies que par d'anciennes notes scientifiques. Cette espèce, dont le nom latin est Nycticebus bancanus, avait été documentée pour la dernière fois dans la littérature scientifique dans les années 1930, jusqu'à ce que la Liste rouge de l'UICN la classe comme en danger critique d'extinction et présumée éteinte.
De nouvelles informations proviennent d'une étude publiée dans la revue Spixiana en octobre 2026. Cette recherche conclut que le loris de Bangka est toujours vivant sur l'île de Bangka, une île au large de la côte sud-est de Sumatra, après près d'un siècle sans preuve scientifique fiable.
90 spécimens documentés, 86 relâchés dans la nature
L'étude s'appuie sur les archives de l'Alobi Wildlife Rescue Center, un centre de sauvetage animalier en Indonésie, qui a recensé plus de 90 individus de loris lents de Bangka entre 2015 et 2025. Ces animaux ont été découverts en divers endroits de l'île de Bangka, depuis les jardins des habitants jusqu'aux bords de route et aux réseaux électriques.
Sur ce total, 86 ont été soignés et relâchés dans sept sites de l’île. La large dispersion de ces découvertes montre que l’espèce survit dans plusieurs poches de forêt restantes, même si son habitat ne cesse de reculer.
Habitat en déclin à cause des mines et de l’huile de palme
Des chercheurs affirment que l'habitat du loris de Bangka se réduit en raison de l'exploitation illégale de l'étain et de la conversion des terres en plantations de palmiers à huile. Les établissements humains, les routes et les réseaux électriques constituent également des menaces, tandis que le loris est aussi chassé pour le commerce d'animaux de compagnie en Asie.
Le directeur de l'Alobi Wildlife Rescue Center, Langka Sani, a déclaré que son équipe était heureuse de contribuer à la documentation scientifique pour démontrer que le loris de Bangka n'a pas disparu, mais que cette espèce reste très proche de l'extinction. Cette déclaration souligne que cette découverte n'est pas la fin de l'histoire, mais le début des efforts de sauvetage.
Nouvel espoir pour les espèces oubliées
L'un des auteurs de l'étude, Timon Glaw, du Haus des Meeres Aqua Terra Zoo de Vienne, en Autriche, estime que cette découverte redonne également espoir pour d'autres espèces que l'on croyait éteintes. Il juge surprenant que ce primate aussi charismatique n'ait pratiquement fait l'objet d'aucune attention scientifique pendant près d'un siècle, alors que Bangka ne se trouve qu'à environ une heure de vol de Jakarta.
Glaw appelle à des mesures de suivi : une enquête de population, des études génétiques et la protection des habitats restants. Pour le monde de la conservation, le retour du loris de Bangka sur le radar scientifique est une nouvelle rare au milieu de la crise d'extinction : une espèce déclarée disparue survit en réalité, attendant d'être protégée.
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