カテキンとEGCG、緑茶の主力化合物

紅茶が完全酸化を経るのとは異なり、緑茶は短時間の加工で仕上げられるため、カテキンという抗酸化物質が保たれる。この化合物こそ、緑茶が健康飲料としての評判を支える主役だ。

カテキン、特にエピガロカテキンガレート（EGCG）に加え、緑茶にはポリフェノール、カフェイン、L-テアニン、ビタミンCとE、フッ化物が含まれている。2017年に学術誌「Beverages」に発表された研究では、これらの物質ががん予防、炎症軽減、抗菌、心臓保護といった効果をもたらすことが明らかになった。

心臓の健康維持と体重管理

緑茶の抗酸化物質カテキンは悪玉コレステロール（LDL）値を下げ、血管の弾力性を保つことから、心血管疾患のリスクが軽減される。1日1～2杯の緑茶を飲むことで、心臓の健康も維持される。

緑茶はダイエット実践者の間でも人気だ。カフェインとEGCGの含有成分が相乗的に作用し、代謝を高め、体が脂肪やカロリーをより効率的に燃焼させるのを助ける。もちろん、バランスの取れた食事と運動を併せて行えば、結果は最適となる。

より鋭い集中力と体細胞の保護

緑茶には適度な量のカフェインが含まれている——覚醒度と集中力を高めるには十分だが、一般的にコーヒーのような落ち着かなさは生じない。含まれるアミノ酸L-theanineは、リラックス感を高めつつ集中力を鋭くする役割を果たす。

抗酸化成分が、早期老化や慢性疾患の原因となる活性酸素による体細胞の損傷を防ぐ。皮膚に対しては、抗酸化物質が豊富な緑茶は保湿を保ち、老化の兆候を軽減するのにも役立つ。

過剰摂取に注意：リスクと安全な限度を知る

健康に良いとはいえ、緑茶は過剰に摂取すべきではない。タンニン酸の含有量は胃酸の分泌を増やし消化器を刺激する可能性があり、一方でポリフェノールは鉄、マグネシウム、カルシウムなどのミネラルと結合して吸収を減少させる。カフェインも午後や夜に飲むと睡眠を妨げる可能性がある。

一般的な推奨：1カップにつき小さじ1杯（約2グラム）を淹れ、1日1～2杯を定期的に楽しむ。胃潰瘍、高血圧の既往がある場合、または妊娠中の場合は、安全な量について事前に医師に相談すること。緑茶は鉄分サプリメントや特定の薬と同時に摂取しないことも推奨される。吸収が妨げられる可能性があるためだ。