5種類の肝炎を知る

肝炎は肝臓の炎症だ。世界保健機関（WHO）によると、肝炎ウイルスにはA、B、C、D、Eの5種類がある。それぞれ感染経路や重症度は異なるが、いずれも肝臓を攻撃する。

B型肝炎、C型肝炎、D型肝炎は、慢性感染を引き起こし、長期的に肝硬変や肝がんに進行する可能性があるため、特別な注意が必要だ。慢性感染の患者は、治療を受けなければ早死にするリスクがある。

注意すべき肝炎の症状

WHOによると、A型、B型、C型、D型、E型のいずれかの肝炎患者の多くは軽度の症状しか示さないか、まったく症状がない。現れうる症状には、発熱、倦怠感、食欲不振、下痢、吐き気、腹部の痛みや不快感、尿の色が濃くなること、皮膚や目の白い部分が黄色くなることなどがある。

急性B型肝炎では、感染後通常1カ月から数カ月で症状が現れ、腹痛、暗色尿、発熱、関節痛、吐き気と嘔吐、倦怠感などがみられる。一部の人、特に小児は無症状のこともある。こうした症状がある場合は、速やかに医師または医療機関を受診し、検査を受けることが重要だ。

各種肝炎の感染経路

A型肝炎とE型肝炎は糞口感染経路、例えば患者の糞便に汚染された食品や飲料水を介して感染する。そのため、これらのウイルスは衛生状態が悪い環境や個人の衛生管理が行き届かない状況で拡散しやすい。

B型肝炎、C型肝炎、D型肝炎は血液や体液を介して感染する——例えば、安全でない輸血、注射針の使い回し、安全でない性行為、出産時の母子感染などが挙げられる。D型肝炎はB型肝炎に既に感染している人にのみ見られ、この重複感染は肝臓の損傷を加速させる可能性がある。

予防：ワクチンと衛生的な生活習慣

良いニュースとして、肝炎の影響の大部分は予防可能だ。WHOによると、B型肝炎ウイルス感染を防ぐ安全で有効なワクチンが存在し、出生時に接種すれば母子感染のリスクを大幅に低下させる。B型肝炎ワクチンはD型肝炎ウイルス感染も防ぐ。A型およびE型肝炎用のワクチンも存在する。

A型肝炎については、清潔な生活習慣を実践することが重要だ。石けんでの手洗いを徹底し、十分に加熱した食品を食べ、清潔な水を飲むようにする。C型肝炎にはまだワクチンはないが、現代の抗ウイルス薬は95パーセント以上の患者を治癒させることができる。自分と家族にとって適切なワクチン接種とスクリーニングのスケジュールについて、医師に相談してほしい。