Conoce los cinco tipos de hepatitis

La hepatitis es una inflamación del hígado. Según la Organización Mundial de la Salud (WHO), existen cinco tipos de virus de hepatitis: A, B, C, D y E. Cada uno tiene diferentes vías de transmisión y niveles de gravedad, pero todos atacan el hígado.

La hepatitis B, C y D requieren una atención especial porque pueden causar infecciones crónicas que a largo plazo derivan en cirrosis (endurecimiento del hígado) o cáncer de hígado. Los pacientes con infección crónica corren el riesgo de sufrir muerte prematura si no reciben tratamiento.

Síntomas de hepatitis que hay que tener en cuenta

Según la OMS, muchos pacientes con hepatitis A, B, C, D o E solo presentan síntomas leves o incluso ningún síntoma. Los síntomas que pueden aparecer incluyen fiebre, debilidad, pérdida de apetito, diarrea, náuseas, dolor o molestia abdominal, orina de color oscuro, así como coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos.

En la hepatitis B aguda, los síntomas suelen aparecer de 1 a varios meses después de la infección, como dolor abdominal, orina oscura, fiebre, dolor articular, náuseas y vómitos, y fatiga. Algunas personas — especialmente los niños — pueden no presentar ningún síntoma. Si experimenta estos síntomas, consulte de inmediato a un médico o a un centro de salud para someterse a un examen.

Cómo se transmite cada tipo de hepatitis

La hepatitis A y la E se transmiten por vía fecal-oral —por ejemplo, a través de alimentos o agua potable contaminados con heces de una persona enferma. Por ello, estos virus se propagan con facilidad en entornos con malas condiciones de saneamiento o higiene personal deficiente.

La hepatitis B, C y D se transmiten a través de la sangre y los fluidos corporales — por ejemplo, mediante transfusiones de sangre no seguras, el uso compartido de agujas, relaciones sexuales sin protección, así como la transmisión de madre a hijo durante el parto. La hepatitis D solo se encuentra en personas que ya están infectadas con hepatitis B, y esta infección doble puede acelerar el daño hepático.

Prevención: vacunas y hábitos de vida saludables

La buena noticia es que la mayoría de los impactos de la hepatitis se pueden prevenir. Según la OMS, existen vacunas seguras y eficaces para prevenir la infección por hepatitis B — si se administra desde el nacimiento, esta vacuna reduce drásticamente el riesgo de transmisión de madre a hijo. La vacunación contra la hepatitis B también protege contra la infección por hepatitis D. También hay vacunas disponibles para la hepatitis A y E.

Para la hepatitis A, adopte hábitos de vida limpios: lávese las manos con frecuencia con jabón, coma alimentos bien cocidos y beba agua limpia. La hepatitis C ciertamente aún no tiene vacuna, pero los medicamentos antivirales modernos pueden curar a más del 95 por ciento de los pacientes. Consulte a un médico sobre el calendario de vacunación y las pruebas de detección adecuadas para usted y su familia.