Qu'est-ce que la diarrhée et quelles en sont les causes

La diarrhée est un trouble digestif caractérisé par des selles plus fréquentes que d'habitude, de consistance molle ou liquide. Généralement, les personnes atteintes de diarrhée vont à la selle au moins trois fois par jour, accompagnées de crampes ou de douleurs abdominales. Bien que souvent considérée comme banale, une diarrhée non traitée correctement peut être fatale, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.

La cause la plus fréquente de la diarrhée est une infection par des germes pathogènes provenant d'aliments ou de boissons contaminés, tels que des virus, les bactéries E. coli et Salmonella, ainsi que des parasites. En outre, la diarrhée peut également être déclenchée par une intoxication alimentaire, une allergie ou une intolérance à certains ingrédients alimentaires comme le lactose, les effets secondaires des antibiotiques, voire le stress et l'anxiété qui affectent le fonctionnement du système digestif.

Le plus grand danger de la diarrhée : la déshydratation

Le pire effet de la diarrhée n'est pas la fréquence des selles, mais la déshydratation, un état dans lequel le corps manque de liquides et d'électrolytes. Les fluides corporels perdus avec les selles liquides doivent être remplacés immédiatement, car une déshydratation sévère peut perturber le fonctionnement des organes et menacer la vie si elle est laissée sans traitement.

Reconnaître les signes précoces de la déshydratation : une soif excessive, les lèvres et la bouche sèches, des mictions rares ou des urines foncées, une sensation de faiblesse, les yeux enfoncés et, chez le nourrisson, une peau du ventre qui ne reprend pas immédiatement sa place lorsqu’on la pince. Les enfants, les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes âgées sont les groupes les plus vulnérables à la déshydratation et nécessitent donc une attention particulière.

Comment traiter la diarrhée à la maison

La première étape et la plus importante pour traiter la diarrhée est de remplacer les liquides perdus. Administrez du soluté de réhydratation orale comme liquide principal, car sa teneur équilibrée en sucre et en sel permet de remplacer à la fois les liquides et les électrolytes de l’organisme, ce qui est plus efficace que l’eau plate ou les boissons sucrées. Donnez-en peu à la fois mais fréquemment, par exemple une à deux cuillères à soupe toutes les 5 à 10 minutes. Augmentez également la consommation d’eau plate, au moins deux litres par jour.

Outre la réhydratation, l'OMS et l'IDAI recommandent l'administration de suppléments de zinc pendant 10 jours consécutifs afin de raccourcir la durée de la diarrhée et de protéger contre les récidives. Continuez à manger comme d'habitude avec des aliments faciles à digérer comme la bouillie, la banane, le riz tim ou la soupe, et poursuivez l'allaitement chez le nourrisson. Évitez les aliments épicés, gras, cuisinés au lait de coco, ainsi que les boissons gazeuses, caféinées et alcoolisées qui peuvent aggraver la diarrhée.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence

La plupart des diarrhées s’améliorent en quelques jours avec des soins à domicile. Cependant, consultez immédiatement un médecin ou un établissement de santé si la diarrhée ne s’améliore pas après plus de 24 heures, si les selles sont sanglantes ou d’un noir profond, en cas de vomissements incessants empêchant de boire, de forte fièvre, de douleurs abdominales intenses, ou de signes de déshydratation sévère comme la désorientation et une somnolence inhabituelle.

À retenir, les antibiotiques ne sont pas nécessaires dans la plupart des cas de diarrhée, car celle-ci est majoritairement d'origine virale. L'administration inappropriée d'antibiotiques peut au contraire aggraver la situation. Les antibiotiques ne sont prescrits par un médecin qu'en présence de signes spécifiques d'une infection bactérienne, par exemple une diarrhée sanglante. En cas de doute sur la situation, consultez un médecin ou l'établissement de santé le plus proche pour obtenir une prise en charge appropriée.