À comprendre d'abord : la fièvre n'est pas une maladie

La fièvre est essentiellement une réponse naturelle du corps pour lutter contre les infections, et non une maladie en soi. L'élévation de la température se produit parce que le centre de régulation thermique du cerveau (hypothalamus) augmente le point de consigne du corps afin que le système immunitaire fonctionne de manière plus optimale contre les germes.

La première étape lorsqu’un enfant semble avoir chaud est de mesurer sa température avec un thermomètre. La mesure recommandée est le thermomètre dans le pli de l’aisselle (axillaire). On considère qu’un enfant a de la fièvre si sa température est de 38 degrés Celsius ou plus. Au-delà du chiffre, il faut aussi observer le comportement du petit — un enfant encore actif est généralement plus rassurant qu’un enfant abattu, même si sa température n’est pas très élevée.

Compresse chaude, pas compresse froide

Les premiers secours pouvant être administrés à la maison sont les compresses chaudes. Humectez une petite serviette avec de l'eau chaude (pas d'eau froide ni de glace), puis appliquez-la sur le front, les plis des aisselles et les plis de l'aine à l'intérieur des cuisses pendant 10 à 15 minutes. Les compresses chaudes ouvrent les pores de la peau, permettant ainsi à la chaleur corporelle de s'évaporer.

L'Association indonésienne des pédiatres (IDAI) affirme que la compresse froide n'est pas recommandée car elle provoque des frissons et une constriction des vaisseaux sanguins qui fait au contraire monter la température corporelle, et rend l'enfant inconfortable. Il faut également éviter les compresses à l'alcool en raison du risque d'hypoglycémie.

Liquides, vêtements et médicaments pour faire baisser la fièvre

En cas de fièvre, les fluides corporels s'évacuent plus rapidement par la transpiration et la respiration. Donnez des liquides en petites quantités mais fréquemment — eau, bouillon, oralit, ou lait maternel pour les nourrissons — et surveillez la fréquence des mictions comme signe d'une hydratation suffisante. Faites porter des vêtements légers en coton et évitez les couvertures épaisses.

Les médicaments antipyrétiques comme le paracétamol peuvent être administrés lorsque l'enfant semble inconfortable, avec une posologie adaptée au poids et aux recommandations du médecin. L'IDAI recommande de ne pas combiner paracétamol et ibuprofène en alternance, car cela n'a pas prouvé d'efficacité supérieure et risque de compliquer la posologie. Ne pas donner d'aspirine à l'enfant en raison du risque de syndrome de Reye.

Quand faut-il consulter un médecin

Emmenez immédiatement l'enfant chez le médecin si la fièvre survient chez un nourrisson de moins de trois mois, si la fièvre dure plus de trois jours, si la température corporelle dépasse 40°C, ou si l'enfant présente des signes de déshydratation comme des urines rares et une bouche sèche.

D'autres signes d'alerte nécessitant une prise en charge médicale immédiate sont les convulsions fébriles, la raideur de la nuque, une détresse respiratoire, une éruption cutanée qui ne disparaît pas à la pression, ou une altération de la conscience. En cas de doute, consultez un médecin ou l'établissement de santé le plus proche.