心臓発作：心臓への血流が遮断されるとき

心臓発作は、心筋への血流が劇的に減少するか完全に遮断されたときに起こる。主な原因は、冠動脈の壁に脂肪、コレステロール、その他の物質（プラーク）が蓄積することであり、このプロセスはアテローム性動脈硬化と呼ばれる。プラークが破裂すると血栓が形成されて血流を遮断し、酸素不足により心筋の一部が損傷または壊死する。

医療の世界では、この状態は心筋梗塞と呼ばれ、医療上の緊急事態に分類される。保健省によると、動脈硬化は明らかな症状がないまま徐々に進行し、心筋への血流が妨げられることがある。迅速な処置がなければ、心筋の損傷は永久に残る可能性がある。

心筋梗塞の危険な兆候を見逃すな

保健省によると、心臓発作の警告サインには、数分間続く、あるいは繰り返し現れる胸の中央の圧迫感、締め付け、満腹感、または痛み、および片方または両方の腕、背中、首、あご、または上腹部に広がる痛みや不快感が含まれる。

その他の随伴症状としては、息切れ、冷や汗、吐き気、めまいなどがある。Mayo Clinicは、疲労感、消化不良やみぞおちの焼けるような感覚、突然のめまいといった症状も挙げている。留意すべきは、一部の心臓発作は突然起こるが、多くは数時間から数日前に警告サインを示すことだ — 例えば、安静にしても治まらない繰り返す胸痛（狭心症）などである。

高齢者では、心筋梗塞は明らかな原因もなく突然倒れることによって示されることさえあると、保健省は述べている。

女性の非典型的な症状に注意

胸の痛みは確かに最も一般的な症状だが、すべての人が経験するわけではない。一部の女性や高齢者、糖尿病患者では、心臓発作の症状が心臓と無関係に見えることがある——例えば吐き気だけ、胸の痛みを伴わない息切れと疲労感、あるいは首や背中、腕の短時間の痛みなどだ。

典型的でないため、これらの症状はしばしば胃腸障害や単なる疲労と誤解される。Kemenkesは、特に突然現れた場合や息切れ、冷や汗、吐き気を伴う場合、胸痛の訴えを軽視しないよう国民に呼びかけている。

症状が出たときにすべきこと

心臓発作は緊急事態だ——1分1秒が極めて重要となる。自分自身または周囲の人がその兆候を示した場合、直ちに救急サービス119に連絡するか、最寄りの病院の救急外来に搬送すべきだ。症状が自然に改善することを期待して先延ばしにしてはならず、可能であれば自分で運転してはならない。

心筋梗塞の患者が医療援助を早く受けるほど、心筋のより広範な損傷を防ぐ可能性が高まる。高血圧、糖尿病、高コレステロールなどのリスク因子を持つ場合は、医師や医療施設に相談し、定期的な検査とリスク因子の早期管理を行うことが重要だ。