Ataque cardíaco: cuando el flujo sanguíneo al corazón se obstruye

El ataque cardíaco ocurre cuando el flujo sanguíneo al músculo cardíaco se reduce drásticamente o se bloquea por completo. La causa principal es la acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias (placa) en las paredes de las arterias coronarias — un proceso llamado aterosclerosis. Cuando la placa se rompe, se forma un coágulo de sangre que obstruye el flujo, por lo que parte del músculo cardíaco se daña o muere por falta de oxígeno.

En el mundo médico, esta condición se denomina infarto de miocardio y se clasifica como una emergencia médica. Según el Ministerio de Salud, la aterosclerosis puede desarrollarse lentamente sin síntomas claros hasta que se altera el flujo sanguíneo al músculo cardíaco. Sin un tratamiento rápido, el daño al músculo cardíaco puede volverse permanente.

Señales de un ataque al corazón que hay que tener en cuenta

Según el Kemenkes, las señales de advertencia de un ataque al corazón incluyen: presión, opresión, sensación de plenitud o dolor en el centro del pecho que dura varios minutos o va y viene; así como dolor o molestia que se irradia a uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte superior del abdomen.

Otros síntomas que lo acompañan incluyen dificultad para respirar, sudor frío, náuseas y mareos. Mayo Clinic añade síntomas como fatiga, indigestión o ardor en la boca del estómago, así como mareos repentinos. Cabe señalar que algunos ataques cardíacos llegan de forma repentina, pero muchos dan señales de advertencia horas o incluso días antes — por ejemplo, dolor torácico recurrente (angina) que no desaparece ni siquiera con el descanso.

En los adultos mayores, un ataque al corazón incluso puede manifestarse con una caída repentina sin causa aparente, según Kemenkes.

Alerta por síntomas atípicos en las mujeres

El dolor en el pecho es, ciertamente, el síntoma más común, pero no todas las personas lo experimentan. En algunas mujeres, personas mayores y pacientes con diabetes, los síntomas de un ataque al corazón pueden parecer no relacionados con el corazón — por ejemplo, solo náuseas, dificultad para respirar acompañada de fatiga sin dolor en el pecho, o dolor breve en el cuello, la espalda o el brazo.

Debido a que no son típicos, estos síntomas suelen confundirse con trastornos estomacales o fatiga común. Kemenkes recuerda a la población que no debe subestimar las molestias de dolor en el pecho, especialmente si aparecen de repente o van acompañadas de dificultad para respirar, sudor frío o náuseas.

Qué hacer cuando aparecen los síntomas

El ataque cardíaco es una emergencia: cada minuto cuenta. Si usted o alguien a su alrededor presenta esas señales, llame de inmediato al servicio de emergencias 119 o llévelo a la sala de urgencias del hospital más cercano. No posponga la atención con la esperanza de que los síntomas mejoren por sí solos, y no conduzca usted mismo si es posible.

Cuanto más rápido reciba el paciente atención médica, mayores serán las posibilidades de prevenir un daño más extenso al músculo cardíaco. Si usted tiene factores de riesgo como hipertensión, diabetes o colesterol alto, consulte a un médico o a un centro de salud para realizarse chequeos periódicos y controlar los factores de riesgo desde etapas tempranas.