Crise cardiaque : quand le flux sanguin vers le cœur est bloqué

La crise cardiaque survient lorsque le flux sanguin vers le muscle cardiaque diminue drastiquement ou est totalement obstrué. La cause principale est l'accumulation de graisses, de cholestérol et d'autres substances (plaques) sur les parois des artères coronaires — un processus appelé athérosclérose. Lorsque la plaque se rompt, un caillot sanguin se forme et bloque la circulation, de sorte qu'une partie du muscle cardiaque est endommagée ou meurt par manque d'oxygène.

Dans le monde médical, cette condition est appelée infarctus du myocarde et constitue une urgence médicale. Selon le ministère de la Santé, l'athérosclérose peut se développer lentement sans symptômes évidents jusqu'à ce que le flux sanguin vers le muscle cardiaque soit perturbé. Sans prise en charge rapide, les dommages au muscle cardiaque peuvent devenir permanents.

Les signes d’une crise cardiaque qu’il faut surveiller

Selon le Kemenkes, les signes d'alerte d'une crise cardiaque comprennent : une pression, un serrement, une sensation de plénitude ou une douleur au centre de la poitrine qui dure plusieurs minutes ou va et vient ; ainsi qu'une douleur ou une gêne qui irradie vers un ou les deux bras, le dos, le cou, la mâchoire ou le haut de l'abdomen.

D'autres symptômes accompagnent souvent ces signes, notamment un essoufflement, des sueurs froides, des nausées et des vertiges. La Mayo Clinic ajoute des symptômes tels que la fatigue, des troubles digestifs ou une sensation de brûlure au creux de l'estomac, ainsi que des vertiges soudains. À noter que certaines crises cardiaques surviennent brutalement, mais que beaucoup envoient des signaux d'alerte des heures, voire des jours à l'avance — par exemple une douleur thoracique récurrente (angine) qui ne disparaît pas malgré le repos.

Chez les personnes âgées, une crise cardiaque peut même se manifester par une chute soudaine sans cause évidente, selon le Kemenkes.

Attention aux symptômes atypiques chez les femmes

La douleur thoracique est certes le symptôme le plus courant, mais tout le monde n'en souffre pas. Chez certaines femmes, personnes âgées et patients diabétiques, les symptômes de la crise cardiaque peuvent sembler sans rapport avec le cœur — par exemple, seulement des nausées, un essoufflement accompagné de fatigue sans douleur thoracique, ou une douleur brève au cou, au dos ou au bras.

En raison de leur caractère atypique, ces symptômes sont souvent confondus avec des troubles gastriques ou une simple fatigue. Le Kemenkes rappelle au public de ne pas prendre à la légère les douleurs thoraciques, surtout lorsqu'elles surviennent soudainement ou s'accompagnent d'un essoufflement, de sueurs froides ou de nausées.

Que faire lorsque les symptômes apparaissent

Une crise cardiaque est une urgence — chaque minute compte. Si vous ou une personne autour de vous présente ces signes, contactez immédiatement les services d'urgence au 119 ou rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche. Ne tardez pas en espérant que les symptômes s'améliorent d'eux-mêmes, et ne conduisez pas vous-même si possible.

Plus vite un patient reçoit une aide médicale, plus grandes sont les chances d'éviter des lésions plus étendues du muscle cardiaque. Si vous présentez des facteurs de risque tels que l'hypertension, le diabète ou un taux élevé de cholestérol, consultez un médecin ou un établissement de santé pour un examen régulier et une maîtrise précoce des facteurs de risque.