Pourquoi le nickel indonésien est-il convoité par le monde entier
Chaque voiture électrique qui circule aujourd'hui sur les routes du monde transporte presque certainement du nickel indonésien dans sa batterie. Les données du Service géologique des États-Unis (USGS) indiquent que l'Indonésie détient les plus grandes réserves de nickel au monde — environ 42 pour cent des réserves mondiales, soit l'équivalent de 55 millions de tonnes.
Sa domination est encore plus écrasante du côté de la production : en 2024, l'Indonésie a extrait 2,31 millions de tonnes de nickel, soit environ 62 pour cent de l'approvisionnement mondial. Le nickel est un composant clé de la cathode des batteries lithium-ion de type NCM — il détermine la densité énergétique et l'autonomie des véhicules électriques.
L'interdiction d'exportation de 2020 qui a redessiné la carte
Le tournant s'est produit en janvier 2020, lorsque le président Joko Widodo a interdit l'exportation de minerai de nickel brut. Cette politique de transformation sur place a contraint les entreprises mondiales à construire des fonderies dans le pays si elles voulaient accéder au nickel indonésien.
Le résultat est dramatique : la valeur des exportations de nickel et de ses dérivés a bondi de US$6 milliards à US$30 milliards en 2022. Des zones industrielles telles que l'Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP) dans le Sulawesi central traitent désormais 500 000 tonnes de nickel par an et emploient plus de 90 000 travailleurs. La technologie HPAL transforme le minerai latéritique en mixed hydroxide precipitate (MHP) — matière première des batteries de véhicules électriques.
La vague d’investissements se poursuit, notamment avec l’usine HPAL de Pomalaa, d’une valeur de US$3,8 milliards, issue d’une coentreprise entre Huayou Cobalt, Ford et Vale Indonesia, qui alimente directement la chaîne d’approvisionnement des constructeurs automobiles mondiaux.
Du smelter à l'usine de batteries
Le pic de la transformation en aval se situe à Karawang, Java occidental. Le 29 juin 2025, le président Prabowo Subianto a posé la première pierre du projet d'écosystème de batteries pour véhicules électriques de PT Contemporary Amperex Technology Indonesia Battery (CATIB) — une coentreprise entre Indonesia Battery Corporation (IBC) et le consortium CATL, Brunp et Lygend (CBL).
Ce projet d'une valeur de 5,9 milliards de dollars américains comprend six sous-projets de l'amont à l'aval : mine de nickel, fonderie HPAL, fusion, usine de précurseurs et de cathodes, recyclage des batteries, jusqu'à l'usine de cellules et de modules de batteries. La capacité initiale de 6,9 GWh devrait atteindre 15 GWh.
« Prêt à être inauguré. Nous attendons simplement le moment opportun fixé par le Président », a déclaré le ministre de l'Énergie et des Ressources minérales, Bahlil Lahadalia. CATIB devient la deuxième usine de l'écosystème des batteries en Indonésie après l'installation de Hyundai-LG (HLI Green Power).
Les défis derrière l'éclat du nickel
Cependant, le chemin de l'Indonésie vers le statut d'acteur majeur mondial de la batterie n'est pas sans embûches. Le prix mondial du nickel est fluctuant, et de nombreux fabricants de voitures électriques se tournent vers la chimie des batteries LFP à base de fer, qui n'utilise pas du tout de nickel. Les questions environnementales et le transfert de technologie sont également au centre de l'attention — les investissements affluent massivement, mais la maîtrise technologique ne suit pas nécessairement.
Le gouvernement maintient des objectifs ambitieux : la feuille de route du ministère de l'Industrie vise une production de 600 000 unités de véhicules électriques à quatre roues ainsi que 2,45 millions d'unités à deux roues d'ici 2030. Si ces objectifs sont atteints, l'Indonésie ne sera plus simplement un fournisseur de matières premières — mais un acteur à part entière de la chaîne d'approvisionnement mondiale des véhicules électriques.
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