El hígado puede dañarse sin síntomas claros

El hígado es un órgano de aproximadamente 1,5 kg con cientos de funciones vitales: filtrar toxinas, producir bilis, almacenar energía e incluso ayudar a la coagulación de la sangre. El problema es que los trastornos hepáticos a menudo no se detectan porque los síntomas son vagos en las etapas iniciales.

Según Cleveland Clinic, muchos pacientes permanecen asintomáticos hasta que el daño hepático ya es significativo. El hígado, resistente, puede seguir funcionando incluso cuando ya está dañado, por lo que los exámenes rutinarios resultan importantes, especialmente para quienes tienen factores de riesgo como consumo excesivo de alcohol, obesidad, diabetes o antecedentes de hepatitis.

Rasgo distintivo: piel y ojos amarillentos

El síntoma más característico de la enfermedad hepática es la coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia). Según Alodokter, esta condición ocurre debido a la acumulación de bilirrubina en el cuerpo como resultado de que el hígado no es capaz de procesarla adecuadamente.

El cambio de color suele comenzar en los ojos y luego se extiende a la piel a medida que empeora la función hepática, y a menudo se acompaña de picazón molesta. Si usted observa este cambio de color, no lo tome a la ligera — esta condición puede ser señal de daño hepático que requiere atención médica inmediata.

Síntomas iniciales que a menudo se consideran insignificantes

Antes de que aparezca la ictericia, el cuerpo suele dar señales fáciles de ignorar: cansancio y fatiga aunque no se realicen actividades pesadas, pérdida de apetito, náuseas, y dolor o sensación de plenitud en la parte superior derecha del abdomen. La fatiga persistente que no mejora con el descanso puede ser signo de un problema grave en el hígado.

También hay que prestar atención al cambio de color de la orina hacia un amarillo oscuro, naranja o incluso marrón, así como a la decoloración de las heces hacia un tono pálido — ambos están relacionados con el aumento de bilirrubina. La piel que presenta picazón sin causa aparente también puede indicar una acumulación de sales biliares en el torrente sanguíneo.

Señales de que la enfermedad ya es grave y cuándo ir al médico

Cuando la enfermedad hepática entra en etapa avanzada, los síntomas se vuelven más evidentes: el abdomen se agranda por acumulación de líquido (ascitis), las piernas y los tobillos se hinchan, aparecen hematomas y sangrados con facilidad porque el hígado ya no produce bien los factores de coagulación, y hay pérdida de peso y masa muscular.

Acuda de inmediato a un médico o a un centro de salud si presenta una combinación de los síntomas anteriores. El médico puede realizar pruebas de función hepática mediante análisis de sangre, imágenes como ecografía o tomografía computarizada, e incluso una biopsia si es necesario. La detección temprana ofrece una oportunidad de tratamiento mucho mejor.