SpaceX lança missão secreta USSF-481 a partir de Vandenberg

A empresa espacial SpaceX lançou a missão secreta USSF-481 do Complexo de Lançamento Espacial 4E (SLC-4E) na Base da Força Espacial Vandenberg, na Califórnia, nesta quinta-feira (15/10/2026). A janela de lançamento de quatro horas foi aberta às 16h44 no horário do Pacífico, ou seja, sexta-feira (16/10/2026) às 06h44 no Horário de Brasília.

A missão faz parte de um contrato de segurança nacional para a Força Espacial dos Estados Unidos (U.S. Space Force). A carga transportada é confidencial, mas diversos veículos de comunicação especializados em espaço informaram que a missão pode estar levando um grupo de satélites militares destinados a operar em órbita terrestre baixa (low Earth orbit/LEO) polar.

O foguete Falcon 9, com 70 metros de altura, utilizado nesta missão é impulsionado pelo booster B1081 — que realiza seu 28º voo. Este booster experiente já lançou anteriormente, entre outras missões, a tripulada Crew-7, a de carga CRS-29 e 16 missões Starlink. Após a separação dos estágios, o primeiro estágio deve pousar no drone ship 'Of Course I Still Love You', no Oceano Pacífico.

Parte do Programa de Defesa de Mísseis Golden Dome

De acordo com a Tech Times, o USSF-481 faz parte de um programa do Pentágono no valor de 1,6 bilhão de dólares americanos para construir uma rede de satélites detectores de mísseis em órbita polar. A missão avança a Proliferated Warfighter Space Architecture — iniciativa do Departamento de Defesa dos EUA para implantar centenas de satélites militares interconectados.

A arquitetura está no centro do plano de defesa antimísseis Golden Dome do governo do presidente Donald Trump. A órbita polar LEO, a uma altitude de 750 a 1.200 quilômetros, permite que o satélite varra cada ponto da superfície terrestre duas vezes por dia — uma geometria projetada especificamente para alerta de mísseis e sensoriamento infravermelho das assinaturas de lançamento a partir do solo.

A SLC-4E, em Vandenberg, é a única base de lançamento nos EUA que permite trajetórias de decolagem em direção ao sul ou aos polos sem sobrevoar áreas terrestres povoadas. Cada missão de segurança nacional do Falcon 9 que requer órbita polar é lançada dali — incluindo o USSF-481.

Lançamento do 70º California ao longo de 2026

O lançamento marca o 70º foguete lançado na Califórnia ao longo de 2026, deixando o estado a um passo de igualar o recorde de 71 lançamentos em um ano registrado em 2025. Se o cronograma for seguido, a próxima missão que quebrará o recorde está agendada para 24 de outubro.

A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) prevê céu limpo e parcialmente nublado durante a janela de lançamento no condado de Santa Barbara. A SpaceX transmitirá ao vivo a missão cerca de dez minutos antes do lançamento, embora não haja vídeo da segunda etapa nem do lançamento da carenagem após a separação, devido à natureza sigilosa da operação.