O que é pneumonia e quais são os sintomas em adultos

A pneumonia é uma infecção que causa inflamação nos sacos de ar (alvéolos) dos pulmões. Segundo o CDC, o período de incubação da pneumonia pneumocócica é curto, cerca de 1 a 3 dias, e os sintomas geralmente surgem de forma súbita: febre com calafrios, tosse com catarro espesso, falta de ar, dor no peito aguda e perfurante ao tossir ou ao respirar profundamente, além de fraqueza.

Outros sintomas, menos frequentes, incluem dor de cabeça, náuseas e vômitos. Em idosos e em pessoas com doenças graves ou imunidade debilitada, os sintomas podem ser mais leves e sutis — por exemplo, a temperatura corporal pode estar até abaixo do normal. Por isso, não se deve subestimar queixas respiratórias no grupo etário mais avançado.

Sintomas de pneumonia em crianças

Em crianças, os sintomas da pneumonia incluem febre, dor de cabeça e tosse que piora gradualmente. Crianças com menos de 5 anos também podem apresentar diarreia, corrimento nasal ou vômitos. A CDC alerta os pais para ficarem atentos se a tosse da criança não melhorar, se surgirem sibilos ou dificuldade para respirar, se a criança parecer desidratada ou se faltar frequentemente à escola por causa de doença.

Também existe uma forma leve de pneumonia conhecida como walking pneumonia, geralmente causada pela bactéria Mycoplasma pneumoniae. O quadro frequentemente se assemelha a um resfriado intenso, de modo que os portadores ainda conseguem realizar suas atividades — porém a infecção é real e pode ser transmitida por gotículas de tosse e espirro. Aproximadamente 2 milhões de infecções por Mycoplasma pneumoniae são diagnosticadas a cada ano, e o número real provavelmente é maior.

Quem está mais em risco?

Crianças com menos de 5 anos e adultos com mais de 65 anos são os grupos mais vulneráveis. O risco também aumenta em pacientes com doenças crônicas, como PPOK, diabetes, doenças cardíacas ou asma, e em pessoas com sistema imunológico enfraquecido, por exemplo, portadores de HIV/AIDS ou pacientes submetidos a transplante de órgãos.

Como medida preventiva, o CDC baixou a idade recomendada para a vacinação pneumocócica de 65 para 50 anos. A redução do limite de idade permite que mais adultos se protejam na faixa etária em que o risco de infecção aumenta substancialmente. Consulte um médico ou uma unidade de saúde sobre o cronograma de vacinação adequado para você e sua família.

Quando procurar um médico imediatamente

Procure imediatamente socorro médico se apresentar falta de ar intensa, febre alta persistente acima de 39 graus Celsius, dor no peito que piora, confusão ou desorientação, e lábios ou unhas azulados, sinal de baixo nível de oxigênio.

Em crianças, procure um médico se a tosse piorar em vez de melhorar, se surgirem sibilos, dificuldade para respirar ou se a criança parecer muito fraca. O diagnóstico de pneumonia geralmente é estabelecido por meio de exame físico pulmonar, medição dos níveis de oxigênio e radiografia de tórax. O tratamento depende da causa — antibióticos para infecção bacteriana —, por isso não adie a avaliação.